从VoIP商业模式看发展中的IP计费

    当前盛行的各种网络电话（VoIP）仅仅可以看作是实验性的系统，用来验证IP传输实时话音的可能以及试探相应的市场，并不可以被运营商接受作为可行的运营方案，因为目前最大的问题是欠缺成熟的计费模式以及相应的计费系统实现。

　　VoIP业务打破传统运营模式

　　首先让我们追溯到上个世纪八十年代末到九十年代初期，那时候基于传统电信网的计费模式开始走向成熟，相应的各大提供计费解决方案的设备厂商开始了他们的圈地运动，那时候的运营网络经验的是各自独立的业务网络，比如电话网络就是基于电路交换的仅提供电话服务的单一网络，其业务具有单一性并且和基础网络相绑定不可分离，因此运营商拥有对于业务和网络同时的垄断能力，随之形成了相应的计费模式。而二十年后的今天，随着IP技术的兴起和逐步占据主导，特别是各种基于IP的各种业务迅猛的发展，传统的计费模式已经不能满足市场的需求。因此我们迫切需要寻求新的基于IP的计费模式。

　　以VoIP业务为例，目前服务提供商经营这项服务通常有三种途径：1）在开发VoIP业务的时候内部集成计费系统。2）购置低端简单的计费系统。3）如果已经在运营一些电话系统，则重用现有的计费系统。这些方法在VoIP发展初期，商业模式比较简单的时候产生了积极的作用。因为VoIP发展之处并非商业运作的产物，而是开源Internet学术研究的成果，这种单纯的模式使得VoIP对于计费等运营方案需求甚微，很多公司都是受技术的驱使毫无准备的冲入了市场。

　　然而，随着VoIP技术的不断成熟和市场份额的迅猛增加，其商业模式得到了空前的挑战，服务提供商迫切需要寻求新的VoIP运营模式来满足日益复杂的技术与市场的需求。例如，随着各种IP业务的丰富，VoIP服务提供商已经和许多第三方厂商建立了合作的关系，典型的例如内容分发服务提供商，可以利用他们的节点服务器提高IP话音业务的服务质量。从而运营商需要和那些三方厂商建立新的商业模式，共同推进这项业务的发展。

　　VoIP促使IP计费的发展

　　幸运的是，许多IP网络的底层软硬件设备提供商都开始高度关注这个IP计费问题，这使得未来运营商可以平滑的演进到全IP的世界中去。目前许多设备厂商已经开始为运营商、服务提供商、服务开发商和企业提供多业务的实时IP计费平台解决方案。

　　其实，在VoIP兴起之处就有很多实验性的计费方案在各大研究机构被提出，其中包括基于时间的计费，基于数据包流量的计费，甚至是基于丢报率等服务质量评估参数的计费，随着时间的推移，那些不实用或者不合理的计费模式已经被淘汰，到如今一些已经变得简单和清晰，即基于时间的计费被公认为最合理的方案。

　　虽然计费方案和评估指标已经逐渐被业界所公认，但是在技术实现上还存在许多的挑战。典型的困难之一便是各个域间不同VoIP网关的异构性，这导致了在不同域间通信双方话费信息搜集的困难。因此，要想实现VoIP业务的IP计费，还需要解决异构网关之间互操作性问题。近年来兴起的SIP协议能够很好的克服这个障碍，通过标准的SIP协议规范，充当软交换网关的SIP代理服务器具有良好的互操作性，能够平滑的实现域间呼叫过程的IP计费。同时，IP计费还需要相应认证安全机制的支持。目前，许多设备商都提供这样的中心服务器，专门实现VoIP业务的鉴权和授权功能，从而支持其IP计费。

　　最后，近年来发展的各种业务识别、流量监控等技术使得在未来IP网上的基于业务区分化计费成为可能，这项技术使得运营商可以掌握用户的IP包所服务的业务类别，从而进行差异化的计费服务。

　　IP计费对运营商的挑战

　　IP计费对于运营商而言最大的挑战是如何有效的接入计费数据库，因为基于Internet发展起来的VoIP业务具有天生的自主特性，只需要通过边缘侧的服务器作为网关就可以实现呼叫的建立，在未来随着对等网络技术的发展，甚至可能利用P2P技术实现无中心的SIP呼叫，即P2P-SIP，使得运营商彻底失去对业务计费的能力。

　　IMS的发展将可能在一定程度上缓解这个问题。IMS的各个主要的功能实体都有和计费中心数据库直接交互的接口，使得话费信息可以实时的被报告。而且，基于SIP协议的IMS系统可以对于业务类别进行检测，从而按照不同类型的业务（例如话音、视频、IM等）进行区分计费。而运营商要想通过IMS战胜Internet上的各种自主会话控制技术，就必须通过其服务质量的保证和专业级移动性管理等优势来吸引用户。